據(jù)外媒報(bào)道，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空探索技術(shù)公司藍(lán)色起源(Blue Origin)宣布，其位于美國阿拉巴馬州亨茨維爾(Huntsville)的新火箭發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)工廠已經(jīng)開工。
據(jù)悉，新工廠能以更快的速度生產(chǎn)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。顯然，這對于藍(lán)色起源來說大有幫助，因?yàn)樵摴緶?zhǔn)備將其正在研發(fā)中的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)用于自家的“新格倫號”(New Glenn)火箭中。此外，它還將為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(United Launch Alliance，簡稱ULA)的新火神(Vulcan)運(yùn)載火箭提供推力。
藍(lán)色起源于2011年開始研發(fā)BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)，盡管它最初是專門為“新格倫號”火箭而設(shè)計(jì)，但ULA在2014年宣布，也將使用這款發(fā)動(dòng)機(jī)為自己的下一代火神火箭提供動(dòng)力。BE-4的推力為55萬磅(約合250噸)，使用液化天然氣和氧氣的混合物作為燃料，并為重型提升能力而從頭設(shè)計(jì)。
藍(lán)色起源表示，今年晚些時(shí)候?qū)⒔桓妒着鷥膳_BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)，并將交付給ULA，以便將它們整合到火神火箭上，進(jìn)行首次靜態(tài)熱火測試。此外，藍(lán)色起源還計(jì)劃在2021年發(fā)射配備BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)的新格倫號火箭，進(jìn)行首次試飛。
目前，BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)正在經(jīng)歷更長時(shí)間的測試，以證明其有效性，并將致力于通過生命周期測試對其進(jìn)行全面鑒定，旨在復(fù)制硬件在實(shí)際使用過程中將經(jīng)歷的那種壓力和操作條件。該測試過程將包括對美國宇航局(NASA)馬歇爾太空飛行中心的4670測試臺進(jìn)行改造和升級，使藍(lán)色起源能夠同時(shí)對BE-3發(fā)動(dòng)機(jī)和BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行測試對比。
對于藍(lán)色起源和BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)來說，這是一個(gè)令人興奮的時(shí)刻，畢竟這款發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)醞釀了很長時(shí)間。將來，這款發(fā)動(dòng)機(jī)可能成為美國未來太空發(fā)射計(jì)劃中不可或缺的核心部分，無論藍(lán)色起源自己的運(yùn)載火箭計(jì)劃如何執(zhí)行。(騰訊科技審校/清風(fēng))
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