9月11日消息，據(jù)媒體報道，當?shù)貢r間周四美國宇航局(NASA)宣布，正在尋找有意收集月球表面巖石和泥土的公司，可以把采集到的樣本以每500克最多2.5萬美元的價格賣給美國宇航局。作為一項技術發(fā)展計劃的組成部分，這一項目最終將幫助宇航員“在月球上生活”。
美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)在個人社交媒體上寫道，美國宇航局“正在從商業(yè)供應商那里購買月球土壤!現(xiàn)在是時候建立監(jiān)管來開采和交易太空資源了。”
這一消息是美國宇航局阿爾特彌斯項目的又一個步驟。美國宇航局期望通過阿爾特彌斯計劃在月球及其周圍建立永久基地并最終前往火星，宇航員需要能夠使用當?shù)刭Y源。
布里登斯汀表示，這一舉措將完全遵守1967年的《外層空間條約》，該條約規(guī)定任何國家都不得對月球或其他天體提出主權要求。
在一次論壇上布里登斯汀表示，美國需要參照開采海洋的現(xiàn)行標準，參與制定管理天體開采的政策。他說：“我們相信我們可以從月球上提取和利用資源，就像我們可以從海洋中捕撈和使用金槍魚一樣。”
布里登斯汀說相應技術將被公開分享。“在考慮此類提議時，我們將要求所有行動都以透明方式進行，”他寫道。“我們正在把我們的政策付諸實踐，推動一個探索和發(fā)現(xiàn)的新時代，這將造福全人類。”
這個項目不僅對美國公司開放，也對國際公司開放。布里登斯汀稱這是“鼓勵國際社會支持公共和私人機構在遵守適用法律的前提下回收和使用外層空間資源”。幾個月前，美國宇航局公布了一項名為“阿爾特彌斯協(xié)議”(Artemis accord)的法律框架，旨在規(guī)范國家和企業(yè)在月球表面的行動，其中包括在采礦和勘探地點周圍建立“安全區(qū)”。協(xié)議要求簽約國在考慮對商業(yè)、機密、國家安全和出口管制信息進行適當保護的同時，公開“在安全區(qū)內(nèi)進行的行動范圍和性質(zhì)”。
按照美國白宮提出的時間表，美國宇航局正努力在2024年之前將宇航員送回月球表面。但是，這次阿爾特彌斯計劃并沒有前往宇航員在阿波羅登月計劃中曾造訪過的月球赤道地區(qū)，而是要把宇航員送到月球南極，當?shù)仉E石坑的永久陰影里存在水冰。
水不僅對生命來說是一種寶貴的資源，而且當其被分解成氫氣和氧氣時，還可以作為火箭推進劑，使探索深空成為可能。
美國宇航局說，他們需要月球表面任何位置的“風化層”、巖石和灰塵。相關公司將被要求提供這些材料的圖像以及開采樣本的地點。
布里登斯汀說，美國宇航局預計將為50至500克的材料支付大約1.5萬至2.5萬美元，不過公司也可以通過投標報價。布里登斯汀說，雖然這樣做有科學上的好處，但同時也是一個技術開發(fā)項目，可以讓公司嘗試從月球表面提取資源并出售。一旦美國宇航局確定需要這些物質(zhì)，還需要決定如何將其運送到地球。
除了水，月面可能還有其他有價值的資源，甚至貴重金屬。“那里可能還有其他資源嗎?””布里登斯汀說。“答案是我們不清楚。”
行星協(xié)會高級太空政策顧問凱西·德雷爾(Casey Dreier)在個人社交媒體上寫道，“這一聲明的重要性不在于金錢上的激勵，而是(在美國宇航局的明確授權下)建立了私人公司可以收集和銷售天體材料的法律先例。”
美國圣母大學行星科學家克萊夫·尼爾(Clive Neal)稱這是一個“范式轉變”，將允許“從月球帶回更多樣本”，并“開放月球資源”。
他說，該計劃“將加快技術發(fā)展”。“這讓月球開發(fā)進入了快車道，美國宇航局正在推動這個機會。”
美國宇航局只支付開發(fā)月球表層樣本的費用，并不支付抵達月球表面的巨額費用，這意味著參與該計劃的公司可能已經(jīng)在月面從事其他活動。美國宇航局已經(jīng)有了另一項計劃，在人類登陸月球之前雇傭公司將科學實驗和貨物運送到月球。其中的競爭者包括Astrobotic、SpaceX、藍色起源、Sierra Nevada、洛克希德·馬丁等公司。布里登斯汀說，他預計其中許多公司也會對開采月面感興趣
2015年，美國時任總統(tǒng)奧巴馬總統(tǒng)簽署了一項法律，允許美國公司在天體上開采任何物質(zhì)。但根據(jù)周四宣布的提議，公司將把所開采月面物質(zhì)的所有權轉讓給美國宇航局
布里登斯汀寫道：“新一代月球科學和技術的主要研究目的是重返月球并為登陸火星做準備。”
特別是載人火星任務需要使用從火星表面開采的資源，這一過程被稱為就地利用。這就是為什么美國宇航局說它必須“迅速發(fā)展技術并獲得在月球表面就地利用的實踐經(jīng)驗”。(騰訊科技審校/皎晗)
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