北京時間 12 月 2 日消息，剛剛，當?shù)貢r間 2020 年 12 月 1 日上午 8 時左右，在經(jīng)過四個月兩次電纜故障后，波多黎各最古老的天文學設(shè)施阿雷西博 Arecibo 射電望遠鏡因結(jié)構(gòu)失控而倒塌。據(jù)報道，阿雷西博望遠鏡塔尖折斷，懸吊在空中的 900 噸設(shè)備平臺直線墜落。阿雷西博射電望遠鏡曾經(jīng)是世界上最大的單碟射電望遠鏡。
這架望遠鏡的標志性天線盤坐落在茂密的熱帶森林中，今年 8 月，一根電纜墜落，劃破了面板，留下了一道巨大的裂口。十一月初，一條主要電纜被折斷后，擁有該站點的美國國家科學基金會(NSF)決定對望遠鏡進行退役以應(yīng)對損壞。工程師們認為設(shè)備重量太大，沒有辦法安全地保護這座望遠鏡的不穩(wěn)定結(jié)構(gòu)。NSF 需要時間來制定一個計劃，以便以可控的方式安全地拆除望遠鏡。
重力終于在當?shù)貢r間 12 月 1 日早八點完成了 “拆除工作”，NSF 在推文中寫道： “ NSF 為這一發(fā)展感到難過。” “我們將尋找方法來協(xié)助科學界并保持與波多黎各人民的牢固關(guān)系。”NSF 補充說，沒有受傷報告，安全是重中之重，確認后將提供更多細節(jié)。
在建成后的 57 年職業(yè)生涯中，阿雷西博望遠鏡功勛卓著，發(fā)現(xiàn)了水星的自轉(zhuǎn)周期、第一個脈沖雙星、第一個毫秒脈沖星，證明了中子星的存在，第一次直接觀測到小行星影像，輔助發(fā)現(xiàn)了第一批系外行星…… 這其中，觀測快速旋轉(zhuǎn)的中子星也就是脈沖星的工作，還獲得了 1993 年的諾貝爾物理學獎。直到今年，它還在近地小行星防御上發(fā)揮著關(guān)鍵的作用。還曾作為場景地出現(xiàn)在電影《007 黃金眼》、《超時空接觸》中。
阿雷西博望遠鏡作為當?shù)刈钪目茖W設(shè)施，波多黎各主要的科教中心，被看做科學，文化和波多黎各社會的標志，為許多天文學家和工程師提供了職業(yè)支持，還是一個著名的流行文化圣地。一位來自波多黎各大學的天文學家在接受《自然》新聞的采訪時表示，失去阿雷西博望遠鏡對科學、行星防御計劃以及波多黎各都會造成重大損失。對于研究小行星的天文學家來說，失去阿雷西博望遠鏡意味著失去一個重要的研究陣地。
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