7月3日，全國首屆腦機接口大會暨腦機接口產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟第一次全會召開。以一個相當保守的猜測，清華大學醫(yī)學院長聘教授高小榕預估，全球腦機接口產(chǎn)業(yè)的估值可能會達到50億美元左右，且年復合增長率一定會維持在10%以上。更重要的是，他認為，當ChatGPT讓人們意識到超級智能的形成時，腦機接口就會成為牽制這種超級智能最重要的韁繩。
今年5月，特斯拉創(chuàng)始人馬斯克的腦機接口公司Neuralink宣布，已獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局(FDA)的批準，將啟動首次人體臨床研究，引起圈內(nèi)巨震。人們紛紛猜測，同屬科技前沿熱點，腦機接口的“iPhone時刻”是不是也要來了。
50億估值撬動百億市場
(資料圖片僅供參考)
頭頂馬斯克的光環(huán)，Neuralink一舉一動都會引發(fā)全球關(guān)注，一定程度上，Neuralink可以稱為腦機接口領(lǐng)域的“全球代言人”。
腦機接口即在人或動物大腦與外部設備之間創(chuàng)建的直接連接接口，用以實現(xiàn)腦與設備的信息交換。這種“直接”體現(xiàn)在交互的信號來自于人體中樞神經(jīng)系統(tǒng)，但傳播過程中卻并不依賴外周的神經(jīng)與肌肉系統(tǒng)。
根據(jù)是否需要侵入大腦這一標準，腦機接口技術(shù)分為非侵入式、侵入式以及半侵入式三類。Neuralink就屬于侵入式這一領(lǐng)域。
上個月，馬斯克宣布，Neuralink將在今年進行首次腦機接口人體試驗。對于獲得FDA的批準，Neuralink曾評價稱，這對腦機接口領(lǐng)域和Neuralink來說是一個關(guān)鍵的里程碑。
但對市場而言，更重要的里程碑可能是Neuralink估值的成型。上個月初，路透社援引知情人士的消息透露，Neuralink目前估值大約為50億美元。
在接受北京商報記者采訪時，高小榕把Neuralink的進展劃進了今年腦機接口的“熱點簿”，這50億美元的估值就是一個關(guān)鍵信息。
“腦機接口雖然是一項核心技術(shù)，但它本身還沒有產(chǎn)業(yè)，無法給出準確的估值。而Neuralink 50億美元的估值給出了一個參照，讓國內(nèi)腦機接口領(lǐng)域企業(yè)的估值不再按照投資額計算。樂觀估計，Neuralink之后，國內(nèi)企業(yè)的估值都會翻一番?！备咝￠趴偨Y(jié)道。
據(jù)介紹，國內(nèi)腦機接口企業(yè)大致可以分為三類。包括始終專注于腦機接口領(lǐng)域研究的企業(yè)，以博瑞康為代表；腦機接口相關(guān)領(lǐng)域技術(shù)轉(zhuǎn)型而來的企業(yè)，以應和腦科學為代表；從生命科學領(lǐng)域出發(fā)的企業(yè)，以柔靈科技為代表。
而從市場角度，腦機接口也可能前途無量。高小榕提到，嚴肅醫(yī)療中的神經(jīng)類藥物是與腦機接口應用最相似的領(lǐng)域，前者有明確的市場規(guī)模，即1000億美元。腦機接口技術(shù)可以應用在癲癇治療及帕金森病DBS手術(shù)等場景，因此對應的市場規(guī)模大概會是藥物的1/10左右，即100億美元。
“業(yè)內(nèi)此前40億-50億美元的估值，就是在1/10的基礎(chǔ)上再打了一個對折，相當保守了。這又是一個新的領(lǐng)域，年復合增長率肯定要在10%以上，市場非常大?！备咝￠趴偨Y(jié)稱。
麥肯錫的研究報告顯示，預計腦機接口相關(guān)市場規(guī)模在2030-2040年期間可達700億-2000億美元。中國信通院發(fā)布的《腦機接口總體愿景與關(guān)鍵技術(shù)研究報告》也曾預測，我國神經(jīng)重塑、神經(jīng)替代、神經(jīng)調(diào)控腦機接口技術(shù)將擁有數(shù)十萬億規(guī)模的市場空間。
王辰(化名)是一家腦機接口頭部企業(yè)的工作人員。他對北京商報記者提到，人們通常會覺得，腦機接口技術(shù)可能會在某一個特定的時間點出現(xiàn)一個大爆發(fā)或者大拐點，但從科學的角度上說，這種發(fā)展本身就是一個持續(xù)進行的過程，而不是一個點的呈現(xiàn)。
“所以對腦機接口技術(shù)來說，我們現(xiàn)在可能已經(jīng)處于它的“iPhone時刻”了，只是這不是一個時刻，而是一個時間段?？赡?-10年之后我們再回過頭來看，那時候就會發(fā)現(xiàn)我們現(xiàn)在所處的正是腦機接口爆發(fā)的時刻?！蓖醭椒Q。
支撐他作出這種判斷的，是每年大量腦機接口方面的專利，逐漸趨熱的投資，以及曝光度很高的明星企業(yè)，時常將人們的目光吸引過去。
消費級腦機接口的“三年之約”
醫(yī)療康復通常被認為是腦機接口最直接的作用領(lǐng)域，但跳出醫(yī)療，腦機接口也可能孕育著更大的想象空間，比如消費級產(chǎn)品。
在會上，天津大學神經(jīng)工程團隊教授許敏鵬舉了一個從手機到腦機的例子——提及消費類電子產(chǎn)品，人們的第一反應大多都是手機，即大腦通過手來操控的機器。如果繞過手，在大腦和機器之間建立一條直接通道用來控制產(chǎn)品，就可以稱之為腦機。
“手機是把屏幕放在手上，到了下一代人機交互，手是否可以被解放出來？那么人類終極的屏幕會在哪？我們認為可能會在眼鏡上?！痹S敏鵬提到，當整個交互界面呈現(xiàn)在眼前，最好的控制方式就是意念，而意念控制就離不開腦機接口，將腦機接口形容為元宇宙的終極形式，也是這個邏輯。
高小榕提到了一個中國科技企業(yè)可能出現(xiàn)的誤判。上世紀90年代的時候人們更喜歡將高科技產(chǎn)品往客廳裝，互聯(lián)網(wǎng)和移動互聯(lián)網(wǎng)成熟之后，高科技產(chǎn)品都往手機和電腦里裝?，F(xiàn)在企業(yè)更傾向于把高科技產(chǎn)品往汽車里裝，也就是智能駕駛，但問題在于，人究竟能在車里待多久？他也認為，未來一個可能的選擇就是往眼鏡里裝。
這為我們窺見腦機接口特別是消費級腦機接口的廣闊市場前景提供了一個依據(jù)。在會上，盈趣科技董事長、廈門市北洋腦機接口與智慧健康創(chuàng)新研究院副理事長林松華也提到，腦機接口作為最為真實的數(shù)據(jù)接口，能夠在迫切需要真實數(shù)據(jù)的場景產(chǎn)生價值，這是輕量級、可拓展、易部署的消費級腦機接口產(chǎn)品接入B、C端市場的良好機會。
相比侵入式可能帶來的損傷，非侵入式可能是消費級腦機接口發(fā)展更合適的路徑。在接受北京商報記者采訪時，盈趣科技總裁助理、北洋腦機健康研究院執(zhí)行院長陳建成也提到，距離消費級腦機接口市場的爆發(fā)只需要三年左右。
在他看來，未來產(chǎn)業(yè)發(fā)展，無論是信息技術(shù)的迭代還是元宇宙的終極入口，腦機接口都是物聯(lián)網(wǎng)里最有活力和生命力的技術(shù)。據(jù)了解，盈趣科技與全球排名第八的加拿大神經(jīng)技術(shù)的Interaxon合作超過十年，盈趣科技為Interaxon提供研發(fā)及生產(chǎn)的頭戴式腦電波監(jiān)測產(chǎn)品，用于睡眠監(jiān)測與輔助。
睡眠監(jiān)測及健康管理是消費級腦機接口產(chǎn)品主要應用場景。去年，BrainCo強腦科技也曾推出首款腦機接口消費級產(chǎn)品——深海豚(Easleep)腦機智能安睡儀。而在2018年，腦陸科技就曾推出第一代用于助眠的產(chǎn)品柔軟腦機頭戴和App，以此進入大健康市場。
但在三年后爆發(fā)的理想狀況下，陳建成還有一個更為現(xiàn)實也更為殘酷的預測，在這三年間，很多企業(yè)可能都會面臨創(chuàng)業(yè)失敗的局面，最終倒在行業(yè)爆發(fā)的前夕。
陳建成認為，企業(yè)前期為了驗證某條技術(shù)路線，需要投入大量的成本，一旦驗證成功，可能會遭遇其他企業(yè)的跟風，用更低的成本實現(xiàn)這種迭代。最重要的是，消費級腦機接口目前面臨的最大障礙就是消費者的認知。讓消費者了解并接受這種產(chǎn)品，也需要投入大量推廣費用，“可以說很多企業(yè)前期的研發(fā)投入中，消費者‘教育’投入占了很大比重”。
此外，消費級腦機接口還面臨著產(chǎn)業(yè)成本較高以及缺少應用的問題。“現(xiàn)在最需要的就是將成本降下來，再出現(xiàn)一個殺手級的應用，讓消費者愿意為這一整套服務買單，而不是為一個簡單的測量數(shù)據(jù)買單?！标惤ǔ煞Q。
王辰也提到，嚴格意義上說，腦機接口技術(shù)可以分為科研級、醫(yī)療級和消費級三個層面。科研級是基礎(chǔ)，發(fā)展到一定程度之后出現(xiàn)醫(yī)療級和消費級，醫(yī)療級技術(shù)門檻較高，難度更大，其產(chǎn)品性能也更好。相比較而言，消費級產(chǎn)品門檻沒有那么高，也沒有太多的約束，最需要關(guān)注的就是市場上是否有消費者愿意買單。
從技術(shù)角度，許敏鵬認為，目前消費級的腦機接口產(chǎn)品還面臨兩大主要問題，即不自然的腦機交互方式和不友好的腦機硬件形態(tài)。對前者來說，可能需要跳出傳統(tǒng)的腦機接口范式，去尋找更加自然、高效的結(jié)合方式。后者就是需要全集成化微型腦電采集裝置，實現(xiàn)對腦電信號的隱形采集，以及低噪聲低阻抗腦電非濕電極，讓使用更便捷。
繞不開的倫理問題
商業(yè)化是高科技產(chǎn)品落地繞不過去的問題，腦機接口也是一樣。但不同的是，比起常規(guī)的技術(shù)、市場等問題，腦機接口還面臨一個關(guān)鍵的障礙——倫理問題。換句話說，其他的技術(shù)可能更關(guān)心怎么造出來、怎么產(chǎn)出來，但腦機接口更關(guān)心的是防火墻在哪。
上個月底的2023中關(guān)村論壇“腦機接口創(chuàng)新發(fā)展”平行論壇上發(fā)布了《腦機接口倫理原則和治理建議書》，有報道稱，這是中國第一部面向腦機接口領(lǐng)域的倫理原則和治理建議書。
上述建議書認為，腦機接口的潛在倫理風險包括神經(jīng)干預的安全風險、非自主決策風險、腦隱私泄露風險、責任歸屬問題、身份認同問題、人類增強問題、分配公正問題等。腦機接口發(fā)展應遵循如下倫理原則，即不傷害原則、尊重自主原則、隱私保護原則、透明公開原則、公平公正原則。
對于消費級腦機接口，可能更需要倫理先行?！搬t(yī)學應用時，倫理限制會相對弱一些，但消費級應用倫理限制就很重要了，一旦大腦可以被解讀，整個社會的法律基礎(chǔ)邊界都要發(fā)生挪動?！备咝￠欧Q。
高小榕還提到一個關(guān)鍵的問題：腦機接口不止有大腦信號的輸出過程，還有一個信號向腦輸入即“回腦”的過程，“這就像是一張紙，用鉛筆寫完能擦，寫起來就可以放松些。但腦機接口沒有橡皮擦，這也決定了‘寫入’的動作要非常慎重”。
不過陳建成也提到，侵入式的醫(yī)療腦機接口產(chǎn)品使用的更多是電信號的刺激，相較而言，非侵入式的影響幾乎不存在。比如其與Interaxon合作研發(fā)生產(chǎn)的產(chǎn)品Muse腦電波儀，就是靠可穿戴無創(chuàng)感知，獲取大腦皮層微弱信號。
“畢竟我們每天都處于各種波里，比如聲波、無線電波等，和紅外體溫計沒什么區(qū)別，對人體健康無害。通過采集腦電數(shù)據(jù)之后還可以幫助消費者更好睡眠，或者集中注意力，甚至減緩壓力，值得國家政策大力扶持?！标惤ǔ煞Q。
今年2月，腦機接口產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟成立，規(guī)范倫理建設便是其中的要點之一。高小榕稱，倫理建設是一把雙刃劍，規(guī)范早了可能會限制其發(fā)展，規(guī)范晚了可能會面臨問題的出現(xiàn)，進而更加阻礙發(fā)展，把握好這個度，科學地進行倫理建設尤為重要。
人工智能當下的發(fā)展情況，為我們觀察倫理治理的問題提供了一個切口。今年3月末，聯(lián)合國教科文組織發(fā)表聲明，呼吁各國政府盡快實施該組織通過的首份人工智能倫理問題全球性協(xié)議《人工智能倫理問題建議書》。
聲明說，聯(lián)合國教科文組織對科技創(chuàng)新引發(fā)的倫理問題表示關(guān)切，尤其是歧視、刻板印象，包括性別不平等問題，此外還有打擊虛假信息、隱私權(quán)、個人數(shù)據(jù)保護等。
倫理問題只是人工智能“失控”的表現(xiàn)形式之一，近期圍繞“AI是否在污染中文互聯(lián)網(wǎng)”的討論聲越來越多，至于AI最終是否會取代甚至控制人類，也是圈內(nèi)始終未曾停歇的擔憂。
高小榕認為，不少人對超級智能時代的到來達成了共識，但面臨強大的人工智能時，我們不能放任其發(fā)展，必須要為它裝一個“韁繩”，實現(xiàn)對強大的人工智能的控制，而這個“韁繩”很可能就需要依靠腦機接口技術(shù)實現(xiàn)，“沒有腦機接口的超級智能是很恐怖的”。
在演講的最后一頁PPT上，高小榕放上了兩位學者的話。一句出自“AI教父”杰弗里·辛頓，他說數(shù)字智能優(yōu)于生物智能的進程無法避免，超級智能很快就會到來。一句出自“中國腦機接口技術(shù)先驅(qū)”高上凱，她提到，腦機接口智能讓我們更好地與人工智能相處，構(gòu)建以人為核心的超級智能。
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責任編輯：Rex_05
